过去的传统观点认为，中国在古代一直领先于西方，直到工业革命结束，约在十九世纪初，西方才开始超越我们。然而，这一观点是否完全准确呢？ 清华大学的李稻葵教授、北京大学的管汉晖教授与牛津大学的史蒂芬·布劳德伯利教授等人组成的研究团队，经过对古代经济长期的深入研究，发现早在1300年，欧洲的一些地区已经在经济水平上超过了元朝。 换句话说，这个团队的研究根据结果得出，欧洲某些地区的经济水平早于元朝，而不是整个欧洲都超越了中国。 其实，对于北宋时期，很多历史学者和知识分子认为，如果真的能穿越回过去，他们最想回到的时代就是北宋。这并非没有道理。这一段时期，国人的生活水平达到了顶峰，可以说在世界上处于领头羊。相比之下，虽然中国几千年来的农业技术变化不大，从始至终保持着相对来说比较稳定的水平，但因此中国的发展曲线相对平缓。 而西方的情况则不一样。从中世纪后期开始，西方经济快速地发展，到了1300年，也就是元朝建立后的不久，中国的生活水平就已经落后于意大利地区。到了1400年，明朝刚刚建立时，中国的生活水平又被英国赶超了。 进入1750年，正值康乾盛世的顶峰，尽管中国的经济总量依旧庞大，但国人的整体生活水平已经明显落后于西欧。 可以说，北宋是中国古代社会生活水平和自由度的一个巅峰时期，从此以后，封建社会再也没朝代能超越北宋。

　　许多人可能会感到困惑，1750年正值乾隆盛世，明明是中国的康乾盛世，怎么会整体落后于西欧呢？实际上，虽然此时中国一些地区，尤其是经济发达的江南，和欧洲一些富裕地区的生活水平相差不远，但由于中国的农业发展存在很明显不平衡，整体水平还是处于落后状态。 在14世纪，中国与西方的生活水平差距还不是很大。当时的欧洲人虽然生活水平比中国高，但他们的饮食结构较为简单。一大块面包加一碗浓汤，配上一些肉类，就能让劳作了一天的欧洲农民满足。 然而，随着经济的快速变革，欧洲与中国的生活水平差距逐渐拉大。到了16世纪，英国一个普通农民家庭每年生产的粮食为5007公斤，而明代江南最富裕的地区，农民家庭的年粮食产量也不过2173公斤。 这在某种程度上预示着，早在明代，中国最富裕地区的农民一年的粮食产量已经不到英国农民的一半。 在张宏杰的《饥饿的盛世》中，他引用了18世纪初期工业革命前的英国农场工人的日常饮食：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午餐是面包、奶酪、少量啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜；晚餐则是面包和奶酪。只有在星期天，人们才能享用新鲜猪肉。 这只是工业革命初期的情况。随着工业革命的推进，英国农民的生活水平明显提高。中等农户的消费清单上，增加了脱脂牛奶、奶酪、啤酒等更多食物，经济较好的人家甚至会额外拥有黄油、糖和茶等食品。 可以说，这些食物的组合比今天许多国内家庭的饮食更丰富和健康。

　　相比之下，同一时期的清朝，普通农民的生活极其贫困。大多数人只能吃粗粮，偶尔以一些野菜勉强度日，根本没办法满足温饱，生活非常艰苦。 这种对比清楚地展示了一个事实：今天，能够存活至今的现代人，祖先多半是贵族出身，要不然他们早在历史的漫长岁月中就已经死于贫困，哪里会有后代传承至今？ 提到中世纪，很多人首先会联想到黑暗、愚昧和残酷，想到罗马帝国的昏庸帝王、罗马教廷的酷刑，甚至英国历史中的一些暴虐国王。然而，从中世纪后期开始，欧洲无论在物质文明还是政治文明方面，都开始发生快速而深刻的变化，发展也从数量的增长转变为质量的飞跃。 当乾隆年间，英国的马嘎尔尼使团到达中国时，欧洲人原本认为清朝是一个富庶而强大的国家，正如马可波罗在游记中所写，清朝黄金遍地，人人衣食丰裕。然而，英国人到达清朝后，却惊讶地发现，普通中国人的生活远不如他们所想象的那般富裕。 这个差距的背后，正是中英两国人均GDP的巨大差距。 清华大学的李稻葵教授等人的研究表明，北宋时期的中国富裕程度远高于英国。然而，跟着时间推移，英国的经济水准不断增长，而中国的人均GDP却没有增长，反而出现了下降，尤其是清朝，由于人口激增，人均GDP年均下降0.34%。 到1840年，清朝的人均GDP仅为英国的15.04%。

　　这意味着，在康乾盛世时期，虽然中国的经济总量庞大，甚至位居全球第一，但人均GDP却早已远远落后于西欧。 在1600年时，中国人均GDP约为4.5两白银，而到1840年，这一数字下降至3.4两白银。 那么，为什么北宋时期被认为是中国人生活水平的巅峰呢？ 自秦朝以来，历代朝代的存续时间普遍较短。秦朝仅存在15年，西汉存在215年，而自秦到清，历代统一王朝的平均寿命普遍不超过三代。例如，唐朝持续了289年，而宋朝（北宋和南宋加起来）则仅有319年。如此频繁的更替，导致了大规模的战乱和人口波动，而农业水平也长期没有变化，经济并没有随技术和政治的变动而发生质的提升，反而随着朝代的兴衰呈现周期性波动。 但北宋却不同。未解决武将专权的问题，北宋开始大规模推广科举，科举的普及让更多平民有机会参与政府工作，逐渐改变了朝廷官员的构成。北宋时期，进士的录取人数大幅度上升，甚至会出现了如宋仁宗时期，进士出身的官员人数超过4500人。 北宋的开明政策推动了社会的加快速度进行发展，士大夫阶层的责任感也在其中发挥了及其重要的作用。赵匡胤为防止士族专权，还下令誓言，不杀士大夫，这一点与之前的形成鲜明对比。 同时，北宋的经济改革、商业推动以及文化自由等政策，使得北宋成为中国历史上最为发达、最为开明的一个朝代。

　　因此，从这个方面来看，清华团队的研究所言北宋之后中国逐渐落后于欧洲的说法，是有其依据和合理性的。 事实上，即使到今天，中国人均GDP仍与欧洲存在差距，猪肉依然是我们日常饮食的主要肉类，而许多人仍认为每天喝牛奶是一种奢侈。 然而，随着中国持续不断的发展的步伐，未来我们的人均GDP有望超越欧洲，再次回到千年前的领头羊，甚至引领全球。返回搜狐，查看更加多